载人“龙”迎来首次正式载人飞行

据美国有线电视新闻网（CNN）14日报道，按计划，当地时间15日，4名航天员（如右图）将乘坐SpaceX公司的载人“龙”飞船进入轨道，美国国家航空航天局（NASA）希望这将是SpaceX公司保证国际空间站人员天地往返飞行的良好开始。发射原定于14日晚上，但NASA局长布里登斯廷13日下午表示，由于佛罗里达州肯尼迪航天中心的强风，SpaceX和NASA将原定发射时间推迟至美国东部时间15日晚7点27分。

3位NASA航天员——迈克尔·霍普金斯、维克多·格洛弗和香农·沃克将与日本航天员野口聪一共同参加这次飞行。周日的发射时间也将取决于天气情况。不过，根据美国军方第45太空联队的最新预测，周日出现有利条件的概率似乎比周六更低。

此次发射之前，载人“龙”飞船在5月首次进行历史性的载人飞行任务，但那次飞行仍被认为是一次“验证”任务，由两名资深的NASA航天员和前军方试飞员驾驶。美国哥伦比亚广播公司14日称，为了达到“正式运行”状态，NASA必须让SpaceX的载人“龙”和“猎鹰9号”火箭达到载人级别。这是一个非常耗时耗力的过程，最终通过两次测试飞行得以完成：一次是无人飞行，另一次是将两名航天员送到国际空间站。

周日的任务被称为“机组1号”任务，被认为是载人“龙”飞船的第一次全面飞行任务。“机组2号”任务计划于2021年春季实施。在这两次任务中，航天员将前往空间站执行太空任务。

CNN称，此次发射任务非常重要。NASA已经焦急地等待这一任务长达10年之久。2011年航天飞机退役后，美国失去了运送航天员往返国际空间站的能力。多年来，俄罗斯的“联盟”号飞船一直是空间站工作人员的运载工具。SpaceX公司改变了这一局面。NASA表示，“机组1号”在上次飞行经验的基础上进行了“多次升级改造”。例如，飞船的太阳能电池板进行了加固。NASA计划用这一飞船每年多次飞往国际空间站，运送新航天员——也许有一天，也会运送普通公民。频繁的飞行将会使国际空间站可以进行的科学研究的数量大大增加。